Cada vez que hay una reunión de la OPEP, las noticias hablan de recortes de producción, precios del barril y consecuencias para los mercados. Pero para la mayoría de personas, la OPEP sigue siendo una sigla abstracta que tiene algo que ver con el petróleo.
Sin embargo, las decisiones que toma este grupo de países afectan directamente al precio que pagas cada semana cuando llenas el depósito. Entender cómo funciona la OPEP es entender por qué la gasolina cuesta lo que cuesta.
Qué es la OPEP: orígenes y propósito
La OPEP, Organización de Países Exportadores de Petróleo, fue fundada en 1960 en Bagdad por cinco países: Arabia Saudí, Iraq, Irán, Kuwait y Venezuela. El objetivo era claro: coordinar las políticas de producción de petróleo para estabilizar los precios del mercado y garantizar ingresos justos a los países productores.
En esencia, la OPEP es un cartel — un grupo de productores que se ponen de acuerdo para controlar la oferta de un bien y así influir en su precio. En cualquier otro mercado esto sería ilegal; en el mercado del petróleo es la norma desde hace más de seis décadas.
Hoy la OPEP tiene 12 miembros: Arabia Saudí, Iraq, Irán, Kuwait, Venezuela, los Emiratos Árabes Unidos, Libia, Nigeria, Gabón, Guinea Ecuatorial, Congo y Argelia. Juntos controlan aproximadamente el 40% de la producción mundial de petróleo.
La OPEP+: cuando Rusia entró en el tablero
En 2016 surgió la OPEP+, una alianza ampliada que incluye a la OPEP original más otros 10 países productores que no son miembros formales. El más importante es Rusia, pero también participan Azerbaiyán, Bahréin, Brunéi, Kazajistán, Malasia, México, Omán, Sudán del Sur y Sudán.
La OPEP+ fue una respuesta al auge del petróleo de esquisto estadounidense, que había disparado la producción de EE.UU. y reducido la influencia de la OPEP tradicional. Al sumar a Rusia y otros grandes productores, el bloque pasó a controlar aproximadamente el 60% de la producción mundial.
Desde 2016, las grandes decisiones sobre producción se toman en el formato OPEP+, donde el eje Riad-Moscú es determinante.
Cómo funciona el mecanismo de control de precios
La OPEP+ controla los precios del petróleo de una manera relativamente simple: ajustando cuánto produce cada país.
Si los precios del petróleo son demasiado bajos, la OPEP+ recorta la producción. Al haber menos oferta en el mercado, los precios suben.
Si los precios son demasiado altos y amenazan con dañar la economía global (reduciendo la demanda a largo plazo), la OPEP+ puede aumentar la producción para bajar los precios.
Las reuniones periódicas del grupo, que se celebran en Viena, son el momento en que se toman estas decisiones. Cada anuncio de recorte o aumento de producción puede mover el precio del barril varios dólares en cuestión de horas.
Las cuotas de producción
Cada miembro de la OPEP+ tiene asignada una cuota de producción máxima. En teoría, ningún país puede producir más de lo acordado. En la práctica, el cumplimiento varía: algunos países, como Arabia Saudí, son muy disciplinados, mientras que otros históricamente han producido por encima de su cuota.
La cadena directa entre la OPEP y tu surtidor
Cuando la OPEP+ anuncia un recorte de producción, el precio del barril de Brent sube en los mercados internacionales. Como el petróleo crudo es la materia prima de la gasolina, ese encarecimiento del crudo se traslada progresivamente al precio en el surtidor.
El traslado no es inmediato: hay un período de semanas o meses entre que sube el barril y que sube la gasolina, porque el combustible que hay en los depósitos de las gasolineras fue comprado antes. Pero el efecto llega inevitablemente.
Existe también un fenómeno asimétrico bien documentado, conocido popularmente como el «rocket and feather effect»: los precios en el surtidor suben rápido cuando sube el crudo, pero bajan lentamente cuando el crudo cae. Las compañías petroleras tienden a trasladar las subidas con más rapidez que las bajadas.
Los intereses que mueven a la OPEP+
Entender por qué la OPEP toma las decisiones que toma requiere entender los intereses de sus miembros más influyentes.
Arabia Saudí: el precio «óptimo»
Arabia Saudí financia su gasto público en gran medida con los ingresos del petróleo. Necesita un precio del barril de entre 70 y 90 dólares para equilibrar su presupuesto. Por eso, cuando el precio cae por debajo de esos niveles, Riad lidera los recortes.
Al mismo tiempo, Arabia Saudí sabe que si el petróleo se encarece demasiado, acelera la transición a energías renovables y reduce la demanda a largo plazo. Por eso también tiene interés en no subir demasiado los precios.
Rusia: el petróleo como arma geopolítica
Para Rusia, el petróleo no es solo una fuente de ingresos: es también un instrumento de política exterior. Las sanciones occidentales tras la invasión de Ucrania han complicado sus exportaciones, pero Rusia ha encontrado mercados alternativos en China, India y otros países. Sus decisiones dentro de la OPEP+ no siempre responden solo a criterios económicos.
Los productores más pequeños: entre la solidaridad y el interés propio
Países como Nigeria, Libia o Venezuela tienen economías que dependen casi exclusivamente del petróleo. Su tentación de producir por encima de sus cuotas es constante, lo que genera tensiones internas en la organización.
La OPEP en 2026: qué decisiones están tomando
En 2026, la OPEP+ ha mantenido una política de recortes de producción que ha sostenido el precio del barril de Brent por encima de los 80 dólares. Las tensiones en Oriente Medio y la incertidumbre sobre la demanda global china han sido los principales factores que la organización ha tenido en cuenta.
Arabia Saudí ha extendido sus recortes voluntarios adicionales más allá de los compromisos del grupo, buscando mantener el precio en un rango que financie su ambicioso programa de reformas económicas Vision 2030.
Para España y Europa, esto se ha traducido en precios de gasolina sostenidos en niveles elevados, sin la alivio que hubiera supuesto una mayor producción.
¿Tiene la OPEP el mismo poder que antes?
La influencia de la OPEP ha cambiado en las últimas décadas. El auge del petróleo de esquisto en EE.UU. ha convertido a ese país en el mayor productor mundial, fuera del control del cartel. Las energías renovables están erosionando la demanda a largo plazo. Y las diferencias internas entre los miembros hacen que la coordinación sea cada vez más difícil.
Sin embargo, la OPEP+ sigue siendo el actor más influyente del mercado petrolero. Cuando Arabia Saudí decide recortar producción, los mercados lo sienten inmediatamente. Esa influencia no va a desaparecer en el corto plazo.
Conclusión
La OPEP no es solo un grupo de países lejanos que hablan de barriles. Es la organización que, más que ninguna otra, determina el precio que pagas cuando repostas. Sus decisiones, tomadas en Viena por representantes de países con intereses muy distintos, tienen consecuencias directas en el bolsillo de cada conductor español.
Entender su funcionamiento te permite interpretar las noticias energéticas con más contexto y anticipar tendencias en el precio del combustible.
Fuentes y referencias
OPEP — Página oficial con datos de producción y documentos: https://www.opec.org/opec_web/en/
Agencia Internacional de Energía — Oil Market Report: https://www.iea.org/topics/oil-market-report
EIA — OPEC Revenues Fact Sheet: https://www.eia.gov/finance/markets/crudeoil/supply-opec.php
Ministerio para la Transición Ecológica — Mercados internacionales de petróleo: https://www.miteco.gob.es/es/energia/petroleo/